Para que servem as pestanas? A biologia que explica porque as temos

Em resumo: As pestanas são uma estrutura protetora, não uma decoração. Estão entre os pêlos mais sensíveis ao toque de todo o corpo, e o contacto com uma única pestana desencadeia o reflexo de pestanejar antes de alguma coisa chegar à superfície do olho. Formam uma barreira física contra partículas, e os estudos sugerem que ajudam a desviar o fluxo de ar sobre o olho, reduzindo tanto a evaporação das lágrimas como a deposição de pó. Em muitas espécies de mamíferos, o comprimento das pestanas corresponde a cerca de um terço da largura do olho — uma regularidade que aponta para uma função e não para o acaso. A consequência prática merece reflexão: uma rotina que lhe custa pestanas não é apenas um compromisso estético.

Quase tudo o que se escreve sobre pestanas diz respeito à sua aparência. É uma lacuna estranha, porque são uma das poucas partes visíveis do corpo cuja função principal é defensiva — e compreender essa função muda a forma como olhamos para alguns hábitos comuns.

Neste guia, a química cosmética Sophia Bennett explica o que as pestanas fazem realmente, porque têm o comprimento que têm, quais das suas supostas funções são exageradas e o que resulta de as encarar como uma estrutura funcional e não como decoração.

O que as pestanas fazem realmente

• 1. São sensores. É a sua função principal e a mais subestimada. Cada folículo está densamente enervado, o que torna as pestanas extraordinariamente sensíveis ao toque: uma única pestana tocada por um inseto, pela ponta de um dedo ou por um grão de areia desencadeia o reflexo de pestanejar antes de o contacto chegar ao próprio olho. A pestana não é o escudo; é o gatilho que o fecha.
• 2. Desviam o fluxo de ar. Um estudo de 2015, muito citado, mostrou que as pestanas reduzem o movimento do ar sobre a superfície do olho e desviam as partículas que se aproximam. O resultado é menos evaporação das lágrimas e menos pó depositado onde causaria irritação — uma função passiva que não lhe exige nada.
• 3. São uma barreira física. Pó, areia, pólen, detritos que caem e o suor que escorre da testa são retidos ou desviados pela densa linha de pestanas antes de chegarem ao olho.
• 4. Ajudam-nos a ler-nos uns aos outros. As pestanas emolduram e escurecem o contorno do olho, facilitando a leitura da direção do olhar. Para uma espécie que comunica tanto através do sítio para onde olha, é um contributo nada desprezável — e o único ponto em que função e aparência coincidem verdadeiramente.

A regra de um terço

A prova mais elegante de que as pestanas são funcionais e não acidentais vem da comparação entre espécies. Em muitos mamíferos, o comprimento das pestanas corresponde a cerca de um terço da largura do olho — uma proporção que se mantém quer se trate de um ouriço, de um ser humano ou de uma girafa.

A explicação proposta é aerodinâmica. Pestanas demasiado curtas pouco abrandam o fluxo de ar sobre o olho. Demasiado compridas, começam a encaminhar o ar para a superfície do olho em vez de o afastarem, agravando a situação. Cerca de um terço da largura do olho parece ser o ponto em que o efeito é mais favorável.

Isto tem uma consequência discreta para quem já usou extensões de pestanas muito compridas e notou os olhos mais secos e com sensação de areia do que o habitual. A linha de pestanas não é um elemento decorativo que se possa alongar indefinidamente sem consequências; é uma estrutura cujas proporções importam.

Função, mecanismo e o que a compromete

Arquitetura: filas, curvatura e número

• Várias filas, não uma. A pálpebra superior tem pestanas dispostas em várias filas desencontradas, de modo que a barreira é contínua e não se parece com um pente cheio de falhas.
• Mais em cima do que em baixo. A pálpebra superior tem geralmente bem mais de cem pestanas; a inferior visivelmente menos, e mais curtas. A pálpebra superior faz a maior parte do trabalho de proteção, porque é de cima que vêm as partículas e o ar.
• Curvatura oposta — de propósito. As pestanas superiores curvam-se para cima e as inferiores para baixo, pelo que, ao pestanejar, as duas filas cruzam-se em vez de se prenderem. Milhares de vezes por dia, sem se emaranharem.
• Uma renovação constante e silenciosa. Em média caem entre uma e cinco pestanas por dia. Raramente dá por isso, porque estão sempre a crescer novas — o mesmo ciclo contínuo que faz do cuidado das pestanas uma rotina e não um tratamento pontual, como explicámos no artigo o que acontece quando deixa de usar sérum de pestanas.
• Sem músculo próprio. Uma pestana não se consegue mover sozinha. Todo o movimento vem da pálpebra, por isso a direção da pestana é definida pela orientação do folículo e não por algo que o próprio pêlo faça.

Porque se mantêm curtas

O cabelo cresce durante anos, e é por isso que tem de ser cortado. Uma pestana cresce durante cerca de 30–45 dias, depois para, repousa e cai. Esta curta fase ativa limita o seu comprimento final e quase de certeza não é acaso — uma pestana que continuasse a crescer ficaria comprida o suficiente para atrapalhar a visão e encaminhar o ar para o olho em vez de o afastar.

Daqui resultam duas consequências práticas. Primeiro: uma pestana que terminou de crescer está concluída — nenhum produto consegue voltar atrás e alongá-la, por isso o cuidado só atua sobre o que está a crescer nesse momento. Segundo: toda a linha visível de pestanas renova-se em poucos meses — é por isso que os resultados de qualquer rotina surgem ao fim de oito a doze semanas e desaparecem a um ritmo semelhante quando a rotina termina.

Três coisas que as pestanas não fazem

• Não protegem significativamente o olho do sol. Esta afirmação surge constantemente e não resiste a uma análise. Comparada com a arcada supraciliar, um chapéu ou óculos de sol, a sombra das pestanas é insignificante.
• Não impermeabilizam. As pestanas desviam muito pouca água — quem já apanhou uma chuvada conhece os seus limites. Esse trabalho é feito pela pálpebra.
• Não voltam a crescer mais densas depois de cortadas. Uma pestana cortada é um pêlo com a ponta romba; nada muda no folículo. O mesmo mito existe em relação à depilação com lâmina, e é falso em ambos os casos.

O que isto significa para a forma como as tratamos

Se as pestanas fossem puramente decorativas, perder algumas seria uma questão puramente estética. Não são, logo não é. Três hábitos ganham outro aspeto quando se leva a função a sério:

1. Esfregar os olhos. A causa mais comum de perda mecânica de pestanas — e aquela que ninguém contabiliza. Cada pestana partida é menos um sensor numa linha cuja função é detetar o contacto antes de este chegar ao olho.
2. Extensões muito compridas ou pesadas. Para além do esforço sobre o folículo, um comprimento muito superior às proporções naturais parece trabalhar contra a regulação do fluxo de ar, e não a seu favor. Olhos secos e com sensação de areia durante o uso de extensões devem ser levados a sério — para a recuperação, leia o nosso guia de recuperação das pestanas.
3. Tudo o que obstrui a margem da pálpebra. A linha de pestanas fica mesmo ao lado das glândulas que estabilizam a película lacrimal, por isso óleos pesados nessa zona são pior ideia do que parece — explicámos o mecanismo no artigo sobre óleo de rícino e glândulas de Meibomius.

Há um quarto, menos óbvio: pestanejar menos. Longas horas em frente ao ecrã reduzem a frequência do pestanejar, e o pestanejar é precisamente o mecanismo que as pestanas devem desencadear. Analisámos isso no artigo sobre tempo de ecrã e saúde das pestanas.

Apoiar esta estrutura

Nada disto é um argumento a favor de um produto; é um argumento para não perder pestanas sem necessidade. A versão mais barata é gratuita: deixe de esfregar os olhos, dissolva a maquilhagem em vez de a arrancar e curve as pestanas com suavidade ou de todo não as curve — o nosso guia do curvex explica como.

O papel do tratamento é mais restrito e merece ser definido com precisão. Uma pestana flexível e bem nutrida resiste a esforços mecânicos que partem uma pestana seca e quebradiça, e manter uma maior parte da linha beneficia tanto a função como a aparência. É exatamente esse o papel do QUALASH Advanced Eyelash Growth Serum (3,5 ml) ou — para olhos sensíveis — do Activating Peptide Eyelash Serum (5 ml): não reconstruir a estrutura, mas ajudá-la a manter-se.

Para o dia, uma fórmula enriquecida com péptidos como o Boost Mascara – Curl & Lift realça a linha de pestanas sem as ceras pesadas nem a desmaquilhagem agressiva que lhe custam pestanas. A diferença entre tratamento, cor e maquilhagem é explicada no artigo pintura, máscara ou sérum.

Resumo: As pestanas são o gatilho do reflexo de pestanejar, uma barreira contra partículas e — segundo indicam as evidências — um mecanismo que mantém o ar a circular ao longo do olho e não em direção a ele. A proporção de um terço da largura do olho, recorrente nos mamíferos, sugere que as dimensões importam. Por isso, o conselho mais útil sobre pestanas é pouco glamoroso: deixe de esfregar os olhos, dissolva a maquilhagem em vez de a esfregar e proteja o que tem — porque cada pestana dessa linha tinha uma tarefa a cumprir antes de se tornar um adorno.

Perguntas frequentes (FAQ)